1 Давид осмотрел народ, который был с ним, и поставил над ними тысячных и сотенных начальников.
2 Треть войска Давид отправил под началом Йоава, другую треть — под началом Авишая, сына Церуи и брата Йоава, и еще треть — под началом Иттая-гиттита. Давид объявил народу: «И я сам выступлю вместе с вами!»
3 Но народ отвечал ему: «Лучше не ходи! Если мы обратимся в бегство, никто и не заметит; если погибнет даже половина из нас — никто не заметит. Но ты стоишь десяти тысяч из нас! Ты больше поможешь нам, оставаясь в городе».
4 Царь ответил им: «Как вам кажется правильным, так я и поступлю». Царь стоял подле ворот, а народ проходил мимо него по сотням и тысячам.
5 Царь отдал Йоаву, Авишаю и Иттаю такой приказ: «Помягче с мальчиком моим, с Авшаломом!» И народ слышал приказ, данный царем военачальникам об Авшаломе.
6 Народ вышел в поле напротив израильтян, и состоялась битва в Ефремовом лесу.
7 Израильтяне были там разбиты сторонниками Давида, и понесли в тот день огромные потери — двадцать тысяч человек.
8 Битва оттуда распространилась во все стороны, и лес в тот день отнял больше людских жизней, нежели меч.
9 Авшалом неожиданно встретился со сторонниками Давида, а был он верхом на муле. Когда мул пробегал под веткой большого дуба, голова Авшалома застряла в ветвях и он повис между небом и землей, а мул из-под него убежал.
10 Это увидел один человек и рассказал об этом Йоаву: «Я видел Авшалома, который повис на дубе!»
11 Ответил Йоав тому, кто возвестил ему это: «Раз ты видел его, что же не сразил его на том же самом месте? Тогда я дал бы тебе десять шекелей серебра и новый пояс».
12 Но тот человек сказал Йоаву: «Если бы и тысячу шекелей отвесили мне, не поднял бы я руки на царского сына, ведь это при нас приказывал царь тебе, Авишаю и Иттаю: “Сберегите мне мальчика моего, Авшалома!”
13 Я бы тогда подверг опасности свою жизнь: не укрылось бы ничего от царя, а ты бы оказался тогда не при чем».
14 Йоав ответил: «Нечего мне тут с тобой мешкать!» Он взял три дротика и вонзил их в сердце Авшалома, когда тот еще висел живым на дубе.
15 Его окружили десять отроков — оруженосцев Йоава — и добили они Авшалома.
16 Йоав затрубил в рог, и войско прекратило преследование израильтян, ибо Йоав остановил его.
17 Весь Израиль разбежался тогда по своим шатрам. А тело Авшалома взяли и бросили его прямо в лесу в большую яму, и накидали сверху большую груду камней.
18 Авшалом еще при жизни воздвиг себе столб в долине Царской, назвав его в свою честь, ведь он говорил: «У меня нет сына, чтобы поминать мое имя». Называется он Авшаломовым Столпом и по сей день.
19 Ахимаац, сын Цадока, тогда предложил: «Давайте я побегу, чтобы возвестить царю, какой приговор вынес Господь его врагам».
20 Но Йоав ответил ему: «Не быть тебе сегодня добрым вестником. В другой день принесешь ты добрую весть, но не сегодня, ведь царски сын мертв».
21 Йоав приказал одному кушиту: «Ступай, скажи царю, что видел». Кушит поклонился Йоаву и побежал.
22 Но Ахимаац, сын Цадок, снова предложил Йоаву: «Как бы то ни было, дай и мне побежать следом за кушитом!» Йоав ответил ему: «к чему тебе бежать, сын мой, нет для тебя такой доброй вести, которая бы принесла награду!»
23 «Пусть так, но я побегу!» И тот ответил: «Тогда беги!» Ахимаац побежал прямой дорогой и обогнал кушита.
24 Давид сидел тогда внутри городских ворот, а на их крышу поднялся дозорный. И вот он взглянул и увидел, как бежит человек, совсем один.
25 Дозорный обратился к царю и поведал о том. Царь сказал: «Если он один, то несет добрую весть!»
26 Тогда дозорный увидел, как бежит еще один человек, и он сказал привратнику: «Вот бежит еще один человек, совсем один». Царь отозвался: «и это добрый вестник».
27 Дозорный сказал: «В первом я по походке узнаю Ахимааца, сына Цадока». Царь сказал: «Он хороший человек и принесет добрую весть».
28 Ахимаац закричал, обращаясь к царю: «Мир!», пал перед царем ниц на землю и добавил: «Благословен Господь, Бог твой, Он выдал людей, которые подняли руку на господина моего царя!»
29 А царь спросил: «Благополучен ли мальчик мой, Авшалом?» Ахимаац ответил: «когда Йоав посылал царского слугу и меня, твоего слугу, было немалое смущение, но я не знаю, отчего».
30 Царь велел ему отойти и встать в стороне, он отошел и встал.
31 Вот подбежал и кушит, и он сказал: «Добрая весть для господина моего царя — сегодня Господь оправдал тебя перед всеми, кто восстал на тебя!»
32 Царь спросил у кушита: «Благополучен ли мальчик мой, Авшалом?» Кушит ответил: «Да будет то же, что и с отроком, со всеми врагами господина моего царя и со всеми, кто злоумышляют против тебя!»
33 * Царь в смятении поднялся в верхнее помещение ворот и зарыдал. И пока он шел, повторял: «сын мой, Авшалом! Сын мой, сын мой Авшалом! О если бы это я умер вместо тебя, Авшалом, сын мой, сын мой!»